Ce chat, qui s’appelle simplement Le Chat, est le personnage phare de l’œuvre de Philippe Geluck, artiste bruxellois multiple. Apparu en mars 1983 dans le quotidien belge Le Soir, Le Chat est un personnage anthropomorphe, un peu débonnaire, qui s’adresse aux lecteurs et aux lectrices en quelques cases pour présenter un jeu de mots, une réflexion semi-philosophique ou un commentaire absurde.
Le premier album du Chat regroupant ses gags paraît en 1986 aux éditions Casterman. Rencontrant un grand succès auprès de la population belge et française, Le Chat est rapidement décliné en de multiples supports : dessins animés, posters, affiches, mais également dans une application mobile (jusqu’en 2019), en statues (exposées sur les Champs Elysées en 2021) ainsi qu’en produits dérivés. En 2024, un musée à l’effigie du Chat devrait également ouvrir ses portes à Bruxelles, sur le prestigieux Mont des Arts, à côté des musées fédéraux des Beaux-Arts de Belgique. Un espace de ce musée devrait également être dédié à des expositions d’autres dessinateurs et artistes.
En 2021, des critiques ont été formulées à l’encontre de ce projet. Une pétition portée par Denis De Rudder et Sandrine Morgante dénonçait notamment la grande commercialisation d’un personnage de bande dessinée et de ses produits dérivés, au détriment de son apport artistique au sein d’une culture du dessin humoristique plus large. Dans la lettre ouverte de cette pétition, les porteurs expliquent notamment : « Les personnages de bande dessinée sont d’abord conçus pour exister dans les journaux et les livres. Mis à part les planches originales, les objets exposés dans un musée tel que celui qui est en projet sont nécessairement des produits dérivés » [1]. Pour illustrer la pétition en ligne diffusée contre le musée du Chat, les organisateurs ont justement repris l’image de cette fresque :
Deux « contre-pétitions » et un débat télévisé ont été ensuite organisés. Lors de ce dernier, Sandrine Morgante a été la cible d’attaques sexistes très violentes sur les réseaux sociaux[2], un cyberharcèlement qui touche beaucoup plus les femmes que les hommes selon plusieurs études (en savoir plus).
Le bâtiment de 4 000 m² situé dans le cœur historique de Bruxelles va accueillir le futur « Le Chat Cartoon Museum » qui devrait ouvrir ses portes en 2025.
