Billy the cat

Derrière ce petit chaton jaune et noir se cache en réalité Billy Colas, un petit garçon infâme et odieux avec ses camarades, les adultes et les animaux. Après s’être fait renverser par une voiture, il reçoit une seconde chance et est renvoyé sur terre sous la forme d’un chaton errant. Vulnérable et apeuré, Billy peut néanmoins compter sur l’aide de ses nouveaux amis, le chat blanc Monsieur Hubert et le pigeon Jumbo, qui lui apprendront à survivre dans la rue.

La série créée par le dessinateur liégeois Stéphane Colman et le scénariste bruxellois Stephen Desberg apparaît dans le Journal de Spirou déjà en 1981 et 1982, avant de réellement démarrer en 1989. Le scénariste, grand fan de Walt Disney, avait à cœur de développer une série animalière (il lance La Vache en 1992). Billy the Cat rappelle par exemple beaucoup les Aristochats, dont le dessin animé est sorti en 1970. Si la série s’adresse aux enfants, les scénarios abordent des thématiques jusque-là peu explorées dans la bande dessinée pour la jeunesse, telles que le deuil, l’abandon, le rejet, la pauvreté, le racisme ou la cruauté envers les animaux. Les relations père-fils sont difficiles par exemple, Billy reprochant à son père de ne pas être suffisamment présent. Il finira par trouver en Monsieur Hubert une attitude paternelle bienveillante, alors que son nouvel ami chat a lui-même été renié par son géniteur lorsqu’il était jeune.

Le premier album paraît en 1990 et remporte le Prix Alph-Art enfant & jeunesse au Festival international de la bande dessinée d’Angoulême en 1991. Il est suivi de cinq autres tomes jusqu’en 1999 avant que le duo ne se sépare et que d’autres artistes ne se succèdent jusqu’en 2007.

La série a été déclinée en dessins animés diffusés à partir de 1996 en Belgique et en France. Afin d’atténuer le côté sombre de l’histoire pour en privilégier son humour, quelques adaptations scénaristiques ont été opérées. Ainsi, dans le dessin animé, Billy est transformé en chaton par une sorcière et non à la suite d’un accident de voiture. Les producteurs ont peut-être craint que les enfants ne se jettent sous les roues d’une voiture afin de devenir un chaton.

Dans le dessin animé, l’enfant transformé en chat est remplacé par son chat transformé en petit garçon afin que sa famille ne s’aperçoive pas de son absence. C’est un élément central du scénario original qui a été retiré du dessin animé, puisque Billy cherche par tous les moyens à réintégrer sa famille tout en réalisant la peine que sa disparition a occasionné, notamment chez sa petite sœur, Marie, qu’il martyrisait pourtant régulièrement. En prenant conscience du deuil de sa famille, Billy mûrit par rapport à ses comportements, il apprend à être altruiste et aimable avec les personnes qui l’entourent. Les lecteurs assistent à une sorte de récit initiatique moralisateur. Le petit garçon quitte abruptement le cocon familial pour grandir et devenir adulte. Billy the cat, en ce sens, est une bande dessinée sur l’adolescence, l’émancipation de ses parents et l’apprentissage de l’autonomie.

Scénariste :   Stephen Desberg (1954-)

Dessinateur : Stéphane Colman (1961-)

Maison d’édition : Dupuis

Année de création de Billy the Cat : 1981

Création originale de Stephane Colman